图为网友上传了052D型驱逐舰173号长沙舰在蓝色水面上航行照片。有网友猜测，长沙舰已经交付南海舰队，是中国海军已列装的第二艘，同时也是最新一艘的052D型神盾级驱逐舰。
自从国产052D导弹驱逐舰第二艘服役以来，军迷一直将其与052C舰进行对比。其实052C舰和052D导弹驱逐舰的变化是蛮大的。两款战舰在主尺寸、武器系统布局方面相差不大，最主要的区别在于两者所配备的相控阵雷达。052C安装的相控阵雷达天线外部有一个大型弧形外罩，这一点不同于美国SPY-1平板型“宙斯盾”的相控阵雷达。据外媒军事专家推测，之所以加装弧形外罩，源于其T/R组件不能在常温下工作，或者说该组件在工作时极易升温，不得不在保持较低温度的惰性气体介质内才能正常使用。该弧形防水罩材质是透波性能良好的高分子材料，除了用来防海水以及盐雾的腐蚀，还起到密封的作用，以保证T/R组件在一个恒温恒压的环境中发挥最佳性能。
而052D舰上装备的新型相控阵雷达形状近似平板状，且面积也更大。这似乎052D舰表明该雷达取消了过去的气冷系统外罩，或能证实中国已发展出配合主动相控阵系统的液冷系统(在天线内部实施冷却)。由于 液冷系统的冷却能力较大，加上天线阵面加大，因此，052C上装备的新型相控阵霄达的输出功率与持续运作性能更好，可以长时间识别、跟踪、锁定目标。同时，052D上装备的防空导弹数量较052C更多，且性能更先进，其防空能力将大大超越052C。
其次，052C舰还在舰艇中部安装了一部“八木天线”雷达，这似乎表明该雷达的工作波段处于米波波段。近年来反隐身技术的研究表明，米波雷达对于现有的隐身飞机具有良好的探测能力，且作用距离远，抗干扰能力强，能在极其复杂的电子环境下工作。有专业人士推测，加装米波雷达主要是出于反隐身、抗干扰的目的。另外，相控阵雷达属于多功能雷达，在一艘军舰上采用双雷达配置，可有效减轻相控阵雷达的工作负担。但是，由于该雷达没有稳定基座，在海况不好的情况下，有可能降低雷达的探测效果。而从052D海试并没有装备“八木天线”雷达的情况来看，意味着其已摒弃了双雷达配置模式。这似乎暗示中国已经克服了上一代相控阵雷达反隐身能力不足等技术短板。
除雷达外，052D与052C舰的导弹发射装置也差异显著。先看防空导弹发射系统。052C采用六联装环形圆筒式垂直发射系统(VLS),052D则安装的是类似美国MK-41的发射装置。052C的VLS共8个单元(前甲板6个，后机库上方2个)，每个发射单元装弹6枚，全舰共装弹48枚。该VLS采用冷发射方式，每个弹筒均为独立发射器。据外媒推测，052C所装备的防空导弹为HHQ-9 (“红旗”-9舰用型)，该导弹为无翼式，最小作战高度20米，最大作战高度30公里,最小作战距离6公里，最大作战距离超过200公里，最 大飞行速度达到4.2马赫。导弹全长6.8米，弹径0.47米，弹重1300公斤，弹头重量超过180公斤。052D的VLS分别安装在甲板前后，发射单元共计64个，比052C多了16个。
由于没有052D舰的更多官方资料，我们无法确切地知道其装备防空导弹的类型。但有外媒报道，052D舰很可能装备了HHQ-9B中远程防空导弹，使得该舰具有中远距反导拦截能力。而据俄罗斯军工综合体新闻网报道，052D舰的这套可能是根据中国最新的军用标准设计，实现了防空、反潜、反舰和攻陆巡航导弹共用，一个发射筒能装进4枚较小的导弹，极大提高了作战灵活性。而且，该VLS既可以实现冷发射，又能热发射，成 为一款冷热共架导弹垂直发射系统。
其次，反舰导弹发射装置方面，052C舰配备2座4联装的YJ-62(有媒体称之为“鹰击”-62)远程反舰导弹，采用传统的倾斜发射方式。而052D并没有反舰导弹发射架。根据网络上流传的图片，笔者推测可能052D舰没有装备远程反舰导弹。因为从图片上并未发现与发射远程反舰导弹 相配备的“音乐台”雷达。从近些年新服役的新型主战舰艇来看，这一雷达几乎成了中国造新型驱逐舰的制式装备。当然，也不排除还有另一种可能，即052D舰装备了反舰导弹，但发射方式改为了垂直发射。
052D导弹驱逐舰的VLS后甲板的32单元，可能会采取中近程防空导弹、反舰/反潜导弹和对陆攻击导弹混合装载模式。比如，其中一个模块装载8枚巡航导弹，第二个模块装载8枚反舰/反潜导弹，第三个模块装载8枚HHQ-16（“海红旗”-16）中近程防空导弹，最后一个模块可以根据作战任务机动装载所需上述各型导弹。这种新型VLS可根据所载导弹大小不同，每个单元选择容纳1至4枚导弹，能够实现每秒一枚的发射速度。另外，该垂直发射系统可允许防空、反舰或对地攻击导弹进行快速发射而不会相互干扰，从而大大增强了052D舰的任务灵活性，使其可在任务计划阶段就能根据需要选择装填足量的适应任务需求的导弹型别。
随着辽宁舰航母服役于中国海军，中国已经开始着手组建航母编队。在航母编队序列中，航母是敌方重点攻击的目标，会面对来自敌方空中、水面、水下多方向的攻击，作为护航主力的驱逐舰具备较强的作战能力，能够抵御来自多方向、多波次的攻击，这就需要驱逐舰配备完善的电子系统和充足的武器系统。
就目前中国海军主力舰艇的装备现状来讲，052D舰是满足这一需要的最合适的主力舰艇，它侧重防空、兼顾反潜和反舰及对陆攻击，既可和多种舰艇形成有机搭配，也可以自己组成编队；既可用于近海，也能满足中远海行动的需要。因此，未来中国海军的航母编队中，052D舰这个火力强大的“守护神”将会扮演重要角色。