根据卫星图片和电视画片来看运-20和飞机跑道、工作人员的比例，可以推测它的翼展在50米以上，相应的机翼面积大约310平方米以上，机长大 约为48-50米左右，这些指标都要比中国大量使用的伊尔-76要大。后者机长46米，翼展50米，机翼面积300平方米，运-20发动机的吊挂的高度也 较高，发动机喷口距离机翼的间距也较明显。估计该机采用的是与伊尔-76一样。由于飞机的升力等于升力系数、速压、机翼面积，所以运-20的机翼面积比伊尔-76要大、加上采用了超临界翼，因此升力系数也要好于后者，所以升力肯定要比后者要大，相应的升阻比等指标也要优于后者，这样起降、航程等指标比伊尔 -76要好。
而运-20的外形特点比较明显，采用了大直径的粗短机体和翼吊发动机上单翼布局，T形尾翼安装在机体后端的尾端，因为尾端后掠角的关系，上置平 尾伸出机体后的长度较长。说明运-20的设计完全符合军标。新机的上单翼带下反角是运-20为了保持出色的升力性能才选择的，这样拥有比较好的低空低速稳 定性和抗气流干扰能力，有利于空投或在低空以低速伞降投放重载荷。
运-20的机尾与美国的C-17运输机类似，这副机翼必须会采用前缘开缝式增升襟翼，发动机喷流外侧则设置襟翼的外翼段。这就使得尾翼与机翼的间距不容易被拉开，采用类似C-17的后伸T尾不但可以保障控制效率，还可以利用T尾布局简化机体后端的结构。运-20采用了短机体和长主起起落架舱结构，主起落架设计上可以采用多柱小车结构，通过与低压力轮胎结合来相互使用。机体框架上的主起落架装置 适应低质量跑道。运-20的升力大约和俄罗斯的伊尔-76相当，但是考虑到了运-20拥有较大的机载面，起飞时的滑跑距离应该在900米左右，降落在 800米以内。
现代军用运输机需要的就是考虑重量的问题，相比以往散货和标准的集装箱为主的民用客机货运型，军机的机体长细比民航机小得多，类似吨位的民航机虽然在经济上更为出色，但是军机则用部分经济性指标换来的载荷尺寸。
现役大型军用运输机巡航速度一般可达600～900千米/小时，是陆上最快运输方式高铁时速的2-3倍，海上运输速度的20倍以上。我国南北直 线距离达5500千米，东西长5000千米，战时大规模动用军用运输机可在最快时间向冲突地区增派人员和重装备，提高解放军持续作战能力，加快战役进程。 和平时期则是对敌威慑的战略兵器。
而我国研制大型军用运输机涉及技术、材料、工程、管理等技术方面，是庞大而复杂的系统工程。单就技术而言，涉及空气动力学，材料科学、机械制 造、通信等上百课题，制造一架军用大型运输机，等于是对国家基础工业的集体考试，这对于我国突破航空工业发动机技术等难关非常重要。
同时能提供强大空中平台，助我国建成战略空军。运-20不仅是一个运输的平台，它还可改装成加油机、反潜巡逻机、电子侦察机和预警机等多种机型。因此，大运试飞对我国建立战略打击和机动能力是万里长征第一步。