港媒称，虽然中国今年初取代德国成为全球第三大军火出口商，可是中国开拓市场遇上不少阻力，在中国新型潜艇的对外出口上，虽然已经相继有巴基斯坦、泰国、埃及等国有意订购，但是都因为种种复杂原因至今没有签订合同，引起各方关注，中国新一代潜艇对外军售，为何如此艰难？
以中国目前正在着力推销的S20潜艇为例，该型柴电潜艇长66米、宽8米、高8.2米，水面排水量1850吨，水下排水量2300吨，最大航速可达18节，在16节航速下的最大航程可达8000海里。它采用双艇体结构，最大下潜深度300米。与中国海军装备的041型潜艇不同，S20外贸潜艇将不会配备不依赖空气推进的AIP动力装置，尽管用户可以单独订购这种动力装置。备探测频率时常变化的声纳站系统、拦截声纳和自身噪声测量系统，还能释放拖曳式声纳。这种潜艇在武器装备方面主要配备鱼雷、布雷系统、反舰导弹等。中船重工国贸公司没有披露S20具体的武器装备配置类型，只是宣称，可以根据用户需要，额外供应鱼雷、火箭助推鱼雷和反鱼雷鱼雷。
S20潜艇以中国海军的041潜艇为原型
尽管纸面数据十分诱人，但是考虑到中国潜艇制造的技术水准，尤其是目前中国先进潜艇的设计建造有诸多俄罗斯因素，与目前国际常规潜艇市场上流行的德国、法国、瑞典等国制造的潜艇相比较，不论在性能还是可靠性上，都存在一定的差距。
就市场定位来说，源承苏俄的中国潜艇，更加注重大洋深海作战，对于广阔的浅海大陆架地区，性能有所不足，而西方潜艇，由于在冷战时代就与美国有明确分工：美国与英国的先进核潜艇负责远洋作战，欧洲各国的常规潜艇负责浅海作战，尤其是瑞典这样的国家，海岸线曲折，遍布峡湾，在潜艇的设计上，更加注重浅海地区的作战性能。
目前国际潜艇市场上的买家，购买潜艇的时候更加注重潜艇的浅海性能，以巴基斯坦为例，尽管与其潜在对手，印度海军的作战区域是在辽阔的印度洋，但相比较于印度海军的俄制先进核潜艇，再先进的常规潜艇也不是对手，所以，巴基斯坦海军在潜艇运用上，主要还是放在了近海地区，在这一点上，中国潜艇并不是特别合适。此外，巴基斯坦有着悠久的操作欧洲制造的潜艇的经验，在使用习惯上也更加青睐于欧洲产品。巴基斯坦海军装备的法制阿戈斯塔90B潜艇
与其他国际贸易不同，国际军售并不是单纯的经济贸易问题，其背后往往都牵扯着复杂的国际政治关系，巴基斯坦、泰国、埃及这些国家，目前都是军人执政，虽然在政治上都需要中国政府的支持，但是就目前的国际政治格局来看，很明显，其都需要西方的理解与支持，尤其是目前来看，出于种种原因，西方与其的关系都在缓和，比如由于IS的问题，埃及两年前军事政变后，美国暂停向埃及提供军备，今年4月宣布恢复。埃及军队装备的美制M1A1主战坦克
由此来看，这些国家在潜艇采购招标上，除了有利用中国产品打价欧洲产品之外，其背后的复杂心理值得玩味。