光绪十四年（1888年）十二月十五日深夜，寒风凛冽，夜深人静。突然，雄伟肃穆的紫禁城太和殿前浓烟滚滚，火光冲天，一场突如其来的大火将太和门、贞度门和昭德门都烧成灰烬，这就是清代有名的贞度门失火案。
贞度门匾额（图片来自网络）
贞度门又称前右门，在紫禁城南，位于午门与太和殿之间，与太和门、昭德门（前左门）组成一组相连的雄伟建筑群，是太和殿的屏障。贞度门和昭德门是王公大臣们上朝必经之地，且连接许多库房，皇宫内御用器物大都贮藏在这里，因此这里是宫廷禁地，昼夜都有官兵守护巡查。
太和门（图片来自故宫官网）
这次火灾发生在慈禧为皇帝光绪大婚操办期间。当时，“翰詹科首、军机章京、各部院衙门司员、各旗营侍卫章京”以及“神机营兵丁、步军统领衙门兵丁及护军官役等”，“共七千余人”，几乎倾巢出动，奋力扑救。这在清朝皇宫史上是创纪录的。
但这场大火由于水源不足，消防器具不全，一直烧到十七日，经过两天扑救才熄灭。据《申报》报道：“烧毁贞度门一座三楹，东库房门七楹、太和门一座七楹，又东库房七楹，昭德门一座三楹，共焚去二十七楹。”为了阻断火势，还拆毁东库房、西库房建筑一批。这次火灾将“三门”变成了废墟，把为光绪大婚准备的服饰和各种礼仪用品大多烧毁，还毁了其他许多珍贵器物，价值无法估计。但由于婚期迫近，原样重修根本来不及，于是，由扎彩工匠临时赶紧搭建一座与太和门、贞度门、昭德门相同的彩棚应急，被烧毁的库房“亦以库席片搭盖如式，外绘五彩云龙，以壮观瞻而示整齐”。
贞度门（图片来自故宫官网）
这次火灾的原因是用火不慎，夜守贞度门的两位护军，把旧洋铁油灯挂在东山墙后檐柱上后入睡，由于夜不熄灯，油灯烧着山墙后柱，四更时火起，因当夜风大，火势逾猛，延燃各处。之后，光绪皇帝对火灾肇事者处以严厉处罚，对救火出力人员分别给予奖赏。在奖惩有关官员的同时，为了吸取教训和防止类似事件的再次发生，还采取了一些诸如整顿火班、增添消防设备等相应加强防火的措施。
参考文献：
[1]李采芹.中国消防通史.上卷第八章，2002年
转自：中国消防博物馆
来源：中国消防