中国历史上的诸位皇帝，除了少数人之外，每一个都会把兵权牢牢掌握在自己手里，但在掌握兵权的过程中真实煞费苦心，绞尽脑汁想出各种方法。比如：历史上宋太宗赵匡胤杯酒释兵权，可是每个皇帝的做法又不尽相似。明朝开国皇帝朱元璋的做法令人不齿。
根据相关史料记载朱元璋对于手下造反的防范做的十分谨慎。每一次打仗时，都会先把参展将领的妻子们聚集到一起，对外声称方便照顾，可以解决前线将士们的后顾之忧，让他们安心打仗。所以，才会专门设立一个女营。
听上去，好像朱元璋为手下人做的福利，让他们的家人受到军队的保护。但是事实上，朱元璋就是利用这些人的家眷来要挟他们，避免在战事的时候有人趁机造反。因此，每次作战的时候，朱元璋的将士们都毫无后顾之忧拼死作战，说是为了感谢朱元璋也好，家人受到朱元璋威胁也罢，反正每一次的战事都打得异常惨烈。
打仗就会死人，对于那些战死沙场的士兵，朱元璋下令将他们的妻儿搬入统一安排的营地居住。朱元璋还对丞相李善长说：“出征阵亡及病故军士妻，俱令于寡妇营居住，不许出营。”
朱元璋设置“寡妇营”，一方面为了方便照顾那些女人，为他们提供生活保障，还有一个重要原因就是可以拿来赏赐给立功的将领做小妾，达到笼络人心的目的。
后来有一年，干旱肆虐中原，南京城的旱情十分严重，朱元璋也手足无措，这时候朱元璋的谋士刘伯温说：“为了平息朱元璋的愤怒，应该办好三件事。其一就是出兵阵亡将士们的妻子太多了，所以寡妇营阴气聚集，是导致大旱的原因。”朱元璋于是就下令解散寡妇营，但是过了十几天还说没有下雨，朱元璋大怒就把刘伯温拜官回家种地去了。并下令重新将寡妇营店人全部抓回来，继续囚禁起来。